厳しい冬が終わり、気温が上がり始めると、どこからともなく一匹の非常に大きな蜂が姿を現すことがあります。この時期、つまり四月から五月にかけて見かける大柄な蜂のほとんどは、冬眠から目覚めたばかりの女王蜂です。多くの人が「スズメバチの大量発生か」と驚きますが、この時期に群れを見ることはありません。なぜなら、去年の働き蜂は冬を越せずに全滅しており、新しい世代を一人で築き上げなければならない女王蜂が、たった一匹で偵察活動を行っているからです。この春の蜂の見分け方は、夏場とは少し異なる視点が必要です。まず、この時期の女王蜂は非常に体が大きく、羽音が非常に低く響きます。しかし、その内面は極めて臆病で、自らの命を一族の繁栄のために守り抜かなければならないため、進んで人間を攻撃してくることはまずありません。もし庭やベランダの軒下を、左右に揺れながら壁を舐めるように飛んでいる蜂がいたら、それは女王蜂が巣作りに適した場所、いわゆる「新居」を物色している最中です。この行動こそが春のスズメバチの最大の見分け方です。彼女たちは雨風を凌げる閉鎖的な空間を探しており、換気口の隙間や戸袋の裏などを重点的にチェックしています。この段階で蜂の種類を判別することは、後のトラブルを未然に防ぐ最大のチャンスです。もし、黄色と黒のコントラストが強く、頭部ががっしりしたスズメバチであれば、そこに巣を作らせないための対策を講じるべきです。逆に、少し黒っぽくて丸みを帯びた大型の蜂であれば、それはクマバチかもしれません。クマバチの女王もこの時期、木材に穴を掘って産卵の準備を始めますが、彼女たちは人間にはほとんど無関心です。春の蜂の見分け方の判別ポイントとして、私は「飛んでいる高さ」に注目することをお勧めします。女王蜂は低い位置にある隙間も丹念に調べるため、人間の腰より低い位置を飛ぶことも多いのですが、夏の働き蜂はもっと高い位置を高速で移動する傾向があります。春の静かな偵察活動を冷静に見極め、もしスズメバチであれば、その場所を掃除したり忌避剤を撒いたりすることで、一族の定着を未然に防ぐことができます。蜂のライフサイクルと見分け方を組み合わせることで、私たちは過剰な殺生を避けると同時に、自分たちの居住空間の安全を確保する賢明な立ち振る舞いができるようになるのです。